銀(Silver)

銀は原子番号47番目の物質で人間の歴史の中で最も馴染みの深い貴金属であると言えます。

銀は宝飾品だけではなく、銀貨や銀食器という具合に我々の生活にも密接に入り込んでおり、市民権を得ています。

銀は他の貴金属に比べると化学変化を起こしやすく、ほんのわずかな異物が付着しただけで黒ずむなどの変色を起こします。

ヒ素や硫黄化合物などの毒が付着した場合にもすぐに変色が見られるために、古くから食器に重宝されてきました。

中世において銀は金よりも高額で貴重な存在で、世界的に有名な日本の石見銀山で産出された銀などは非常に高額で取引されていました。しかしながら、新大陸発見以後、南アメリカ大陸などで大規模な銀脈が発見されて以来、銀の産出量は跳ね上がり、流通量の増大とともに銀の価値は暴落してしまったのでした。

しかし現在においても銀は高価な貴金属であることには変わりなく、世界中の高級宝飾品などの原料として活躍しています。

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